快乐、善良的老工人罗老满退休以后闲不住，当了一名义务警察，维持交通秩序老伴去世，给他留下一儿一女。儿子大满已结婚，并有一子叫小满。小满倍受宠爱，俨然家中的"小皇帝"。大满是"狮子楼"餐馆的总务，他为人憨厚，继承了老满的随和、善良性格。娇女罗秀兰一心想出国过"幸福"生活，为此他不顾个人尊严。她请老满去看自己的客串演出，老满很不情愿，但小满闹着要去，他只好舍命陪孙子。小满6岁生日那天，罗家给他办了个生日宴会，正当大家兴高采烈之际，小满跑到亭车场上玩弹子，不幸被车轧伤了腿。到医院后，正好碰上曾因违反交通规则而被老满罚款5角的钟大夫值班，钟大夫便借机报复。为救孙子，老满只得叫大满送礼，结果遭到戏弄。老满忍无可忍，提着礼物扬长而去。事也凑巧，钟大夫那顽皮的儿子，因为跳水也摔断了腿，送到医院，钟大夫照样踢皮球，后来发现是自己的儿子时，他才惨叫一声"救命"！烦恼好像总是缠着老满，当全家人正为小满伤好出院高兴时，女儿罗秀兰跟随那个"菲律宾华侨"出外旅游外，未婚先孕狼狈地回来了。她的"华侨"男友仲小毛原来是个骗子，已被送去劳教。秀兰的美梦彻底破灭了，在付出巨大代价后，她开始醒悟，她第一次深情地叫了老满一声"爸爸"。见到女儿凄惨的样子，老满决定去找钟小毛的父亲--钟和坚算账，没想到钟和坚是个十分懦弱的老头，妻子跟人跑了，他对小毛百依百顺，结果反被儿子揍了一顿。老满内心压抑，有气无处发泄。故事的结局似乎老满还是幸福的，可老满直想哭，痛痛快快地哭一常但他却笑了，笑出了眼泪，那令人辛酸的眼泪。
